Initialement offerte à Robert de Sorbon, en février 1257, par Saint-Louis, pour y abriter les étudiants en théologie méritants et désargentés, la Sorbonne, telle que nous la connaissons aujourd’hui avec ses multiples universités, dispense des enseignements dans toutes les humanités. Ses estrades ne cessent de recevoir celles et ceux qui se sont distingués par leurs efforts intellectuels, spirituels et artistiques, afin d’offrir à l’humanité une cultura animi*.
11 mars 1882 - Ernest Renan
Dans cette conférence qu’il prononce en Sorbonne, en 1882, Ernest Renan reprend l’un de ces textes les plus célèbres, ‘Qu’est-ce qu’une nation ?’. Il prend alors position contre une vision allemande, et formule l’idée qu’une nation repose à la fois sur un héritage passé, qu’il s’agit d’honorer, et sur la volonté présente de le perpétuer. L’intellectuel français résume son acceptation ainsi : "Une grande agrégation d'hommes, saine d'esprit et chaude de cœur, crée une conscience morale qui s'appelle une nation."
27 décembre 1892 - Louis Pasteur
Le 27 décembre 1892 eut lieu une cérémonie en l’honneur de Louis Pasteur, pionnier de la microbiologie. Le chimiste et physicien français jouit alors d’une reconnaissance internationale pour avoir mis au point un vaccin contre la rage. Il est reçu au sein du grand amphithéâtre de la Sorbonne par le Président de la République, Sadi Carnot, où un discours fut prononcé pour le jubilé triomphal célébrant le 70ème anniversaire du scientifique français.
16 au 23 juin 1894 - Pierre de Coubertin
C’est également au sein du grand amphithéâtre de la Sorbonne que s’est tenu le premier congrès olympique, en 1894, organisé par l’Union des sociétés françaises de sports athlétiques. Pierre de Coubertin, historien et pédagogue, œuvrant pour l’introduction du sport dans les établissements scolaires français, est investi à la suite de son appel pour le rétablissement des Jeux olympiques, "œuvre grandiose et bienfaisante". C’est aussi dans ce cadre que naquit le CIO, initialement nommé Comité International des Jeux Olympiques (CIJO).
23 avril 1910 - Theodore Roosevelt
Theodore Roosevelt n’est pas encore l’un des plus grands présidents américains lorsqu’il prononce son fameux discours, "The Man in the Arena: Citizenship in a Republic", à la Sorbonne. Valorisant les hommes d’action capables de surmonter les épreuves, il affirme : " Le vrai crédit va pourtant à celui qui se trouve dans l’arène, avec le visage sali de poussière, de sueur et de sang, luttant courageusement. […] Celui-là est un homme vrai qui, dans la meilleure des hypothèses, connaît la victoire et la conquête, et qui, dans la pire des hypothèses, chute. Or, même sa chute est grandiose car il a vécu avec courage et s’est élevé au-dessus des âmes mesquines qui n’ont jamais connu ni victoires ni défaites."
27 avril 1948 - Gaston Monnerville, Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor
"Tout est possible à celui qui refuse la servitude" : ce sont ces mots forts que prononce Gaston Monnerville, alors sénateur dans le Lot, à la Sorbonne, en cette période d’après-guerre et de décolonisation, afin de commémorer la révolution de 1848 et l’abolition de l’esclavage. Avec la présence de deux autres ténors du paysage intellectuel et politique français, Aimé Césaire et Léopold Sédar Senghor, il lance : "L'esclavage des Noirs ! Messieurs Senghor et Césaire vous ont rappelé ce qu'a été cette plaie qui souillait l'humanité. Je n'en reprendrai pas le tableau. » Quant à Aimé Césaire, député de la Martinique, il souligna le rôle majeur du "peuple de la capitale", dont la mobilisation rendit réalisable l’émancipation des femmes et des hommes coincés dans les entrailles de la servitude.
28 septembre 1948 - Eleonore Roosevelt
Dans le panthéon mondial des grandes dames, Eleanor Roosevelt est une référence incontestable en matière d’engagement pour les Droits de l’homme. Nommée déléguée à l’Assemblée générale des Nations-Unies, elle a été le premier président de la Commission des droits de l’Homme des Nations-Unies. C’est en tant que Président du comité de rédaction qu’elle prononce, en Sorbonne, un soir de septembre de 1948 et en français, un discours invitant les européens à soutenir l’adoption de la Déclaration universelle des droits de l’Homme.
18 mai 1987 - François Mitterrand
François Mitterrand, alors président de la République, est invité par l’association "France-Libertés" en Sorbonne, afin d’y prononcer un discours. Soulignant l’une des valeurs historiques de la France, l’ouverture, il s’exprima ainsi : "Nous sommes français, nos ancêtres les Gaulois, un peu germains, un peu romains, un peu juifs, un peu italiens, de plus en plus portugais, un peu polonais, et je me demande si nous ne sommes pas de plus en plus arabes (rires dans la salle), voici une phrase imprudente, c'est celle qui sera épinglée…"
15 juillet 1996 - Nelson Mandela
Des phares de l’Humanité et des droits de l’Homme, l’avocat et homme d’Etat sud-africain Nelson Mandela est l’un des plus puissants que l’histoire moderne ait connue. Enfermé vingt-sept ans dans les geôles sud-africaines, il a payé de sa liberté pour briser le régime d’Apartheid en Afrique du Sud. En juillet 1996, il est reçu et fait Docteur honoris causa de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, et chaleureusement applaudi par un public sensible à son charisme, dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne. Il déclara par ailleurs : "L’éducation est l’arme la plus puissante qu’on puisse utiliser pour changer le monde."
2 février 2004 - Abbé Pierre
C’est dans un climat de précarité croissante, au lendemain du cinquantième anniversaire de son appel du 1er février 1954 pour améliorer les conditions de logement en France, que l’Abbé Pierre se rend en Sorbonne, afin d’interpeller les hommes politiques sur la crise des logements sociaux. "Ô mes amis, là est la vraie dimension de ce qui nous a réunis ce soir…" C’est ainsi que la bête noire des marchands de sommeil entame son discours. Sa vie, il l’a consacrée à ceux qui étaient exclus, et sa voix, il l’a prêtée à ceux qui n’avaient pas de toit.
2 décembre 2015 - Elon Musk
Co-fondateur du service de paiement PayPal, Elon Musk est aujourd’hui une référence mondiale dans le domaine de la transition énergétique à travers les sociétés Tesla et SolarCity. C’est un soir de décembre, alors que Paris accueille la COP 21, que l’ambitieux entrepreneur se présente à l’amphithéâtre Richelieu pour plaider l’instauration d’une taxe carbone à l’échelle mondiale afin de préserver le climat. Son message fut clair : faute d’action prompte et concrète, le monde va au-devant de "plus de destructions que toutes les guerres de l’histoire réunies". Et d’ajouter : "Maintenant, il faut un changement important et conséquent ! Quelque chose doit se passer. Je pense que vous avez la force pour provoquer un changement, même si la transition sera lente !"
* "La culture de l’âme, c’est la philosophie : c’est elle qui extirpe radicalement les vices, met les âmes en état de recevoir les semences, leur confie et, pour ainsi dire, sème ce qui, une fois développé, jettera la plus abondante des récoltes" - Cicéron, Les Tusculanes, II, 13
Shathil Nawaf Shathil
© Photo / J. C. Doerr
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