De l’université au monde du street art de la bande dessinée. Ancien étudiant de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Tarek Ben Yakhlef est aujourd’hui un artiste aux multiples facettes. Peintre, auteur, scénariste, photographe, journaliste, documentariste… Les qualificatifs abondent pour rendre compte du statut et du parcours riche et diversifié de cet artiste hors-norme. Avec plus de 45 ouvrages à son actif, dont de nombreux succès récompensés, Tarek est aujourd’hui un acteur incontournable du monde de la bande-dessinée et du street art !
Une productivité acquise à l’université
Avant d’acquérir cette notoriété, Tarek a décidé de passer par l’université. Après avoir validé une maîtrise en histoire médiévale, il suit un cursus en philosophie islamique à Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Il se lance ensuite, durant une année, dans l’apprentissage de l’arabe moderne et obtient une seconde maîtrise en histoire de l’art. Une orientation qui lui permet de se former notamment à la production et à la réalisation de scénario pour le cinéma. Et, lorsqu’on l’interroge sur son parcours universitaire, Tarek se remémore notamment, avec plaisir, ses souvenirs d’étudiant du quartier latin, et répond qu’il pense être "devenu une 'bête de travail' grâce à ces années durant lesquelles il a appris le sens du travail bien fait et rigoureux."
Un parcours riche en expériences
Pour autant, Tarek n’attend pas la fin de ses études à l’université pour exprimer sa créativité. En parallèle des cours, il pratique la photo, pige pour le magazine 1Tox, et signe surtout Paris Tonkar, en 1991, le premier ouvrage sur le graffiti français devenu aujourd’hui une référence en France et en Europe pour les spécialistes de l’art urbain. Une fois diplômé, il se lance dans l’enseignement du français à Damas, propose des conférences sur les questions culturelles, et organise une exposition photo. A partir de 1999, il scénarise de nombreux albums chez Vents d'Ouest, Theloma, Pointe Noire, Mosquito et Emmanuel Proust éditions qui remportent l’adhésion du public. En 2010, il créé le magazine Paris Tonkar, spécialisé dans le street art.
Un passionné de la Seconde Guerre mondiale
Ses créations artistiques ne délaissent pas, pour autant, son amour pour l’histoire. Passionné par la Seconde Guerre mondiale, il publie la série Sir Arthur Benton, un récit d’espionnage qui se déroule au cours de cette période. L’ouvrage est récompensé par de nombreux prix : Prix du meilleur premier album de Moulins, Prix du meilleur scénario de Decines, Prix du meilleur scénario de Marly, Prix du festival de Rouans… Le message de Tarek est clair et universel : "La société doit apprendre de ses erreurs pour s’améliorer, sinon la tentation du pire revient d’une manière sournoise… L’espionnage permet de parler de ces choses-là car, par définition, c’est une histoire secrète."
Un univers gai et coloré
De la même manière, sur les tragiques évènements de janvier dernier, Tarek porte un jugement tout en nuance au sujet de la liberté d’expression. "Plus tard, une fois que cette tempête sera passée, il sera temps d’avoir enfin un vrai débat démocratique sur ces questions. Mais, pour le moment, évitons de réagir sous le coup de l’émotion", écrit-il dans l’édito du dernière numéro de Paris Tonkar, sorti dans les kiosques le 3 avril dernier. En attendant, il continue de s’activer sur ses multiples projets. En ce moment, deux expositions peuvent nous permettre de faire connaissance avec ses créations. Jusqu’au 16 mai, l’artiste nous invite à "découvrir son univers gai et coloré", à l’Atelier 17, à Moulins, où il expose ses dernières toiles. Et jusqu’au 25 mai, l’exposition collective "Utopie(s) Urbaine(s)" rassemble douze artistes à la galerie Amarrage à Saint-Ouen.
Julie Lenouvel
Photo : Eric Pouyet
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