En ces jours printaniers de 2015 alors que le Salon du Livre vient de s’achever et que l’on annonce la fermeture de 296 librairies parisiennes ces quinze dernières années[i], il peut être intéressant de rappeler la loi du 11 germinal an IV (soit le 31 mars 1796).

Par celle-ci, le Conseil des Cinq-Cents décerne un prix de 2500 livres à un ouvrage jugé propre à l'instruction publique par la Jury des Livres élémentaires et par le Corps législatif.

Car parallèlement à la création des Ecoles normales, un concours des meilleurs ouvrages est organisé, dont le compte-rendu de lecture aboutit à l’attribution d’une récompense nationale permettant d’en financer l’impression.

Le plan de ce livre, construit sur le canevas du dialogue socratique, met en avant Dieu dès la 2^e partie ; les parties suivantes décrivent les vertus, les vices, les devoirs de la vie publique et privée.

Avant la proclamation de la loi pour une quasi institutionnalisation de l’ouvrage - ou du moins la reconnaissance officielle des principes qu’il prône -, la soumission obligatoire au Conseil des Anciens se concrétise elle aussi par un rapport, non moins élogieux, des Représentants Barbé-Marbois et Courtois se concluant par l’appréciation suivante : « J’en ferais sans inquiétude le manuel de mes enfans, à la seule condition de le lire avec eux. »