1799, un nouveau jacobinisme ?

la démocratie représentative, une alternative à Brumaire

Bernard Gainot, 1799, un nouveau jacobinisme ? : la démocratie représentative, une alternative à Brumaire, Paris, éd. du CTHS, 2001, collection : Mémoires et documents d’histoire de la Révolution française, n° 55, 542 pages, IBN 978-2735504664

En 1799, la République constitutionnelle connaît une crise profonde, marquée par l’effondrement des « républiques-sœurs » et l’échec du contrôle par le Directoire des élections du printemps. De cette crise du régime directorial, l’historiographie n’a retenu que l’issue : le coup d’Etat du 18 brumaire et l’avènement du régime personnel de Bonaparte, prélude à l’Empire. Or, au fil de ce dernier été de la décennie révolutionnaire, il y eu une tentative de « régénération » des institutions républicaines, qui constitue le cœur de l’ouvrage de Bernard Gainot.

Loin d’être un épiphénomène limité aux sphères dirigeantes parisiennes, cette « résistance républicaine » fut le résultat d’une mobilisation nationale de grande ampleur, présentée tantôt comme un sursaut patriotique, tantôt comme une résurgence nostalgique du jacobinisme de 1793. Or, ce « jacobinisme » de 1799, égalitaire et libéral, chercha avant tout à sauver la République en se dégageant de l’expérience, encore proche, de la Terreur de 1793-1794. Outre un retour aux sources du mouvement démocratique, il y eut recomposition politique autour d’un programme de « démocratie représentative » : souveraineté des assemblées primaires, liberté de la presse, droit d’association, confédération démocratique européenne, institutions fédératives.

Malgré l’échec final, sanctionné par la mise en place d’un pouvoir personnel fort, cette ultime tentative démocratique de la Révolution française constitue le chaînon manquant entre le legs révolutionnaire et le renouveau du mouvement républicain démocrate dans les années 1830. (4e de couverture)