OBLIGI Cécile, Images du premier maire de Paris, Jean-Sylvain Bailly (1789-1791), dir. Jean-Clément Martin, 2003.

L’objet de ce mémoire est de s’interroger sur l’image du premier maire de Paris, Jean-Sylvain Bailly – en fonction du 15 juillet 1789 au 18 novembre 1791 – en s’appuyant sur deux types de sources, les écrits des contemporains et l’iconographie de l’époque. Le travail a consisté d’une part à se demander si les contemporains avaient perçu le changement survenu à la tête de la capitale (un maire remplaçant le prévôt des marchands), d’autre part à mettre en question l’image qui est restée de ce personnage, axée sur l’événement tragique de son mandat, la fusillade du Champ de Mars, le 17 juillet 1791. Nous avons conclu à l’absence de prise de conscience de la nouveauté de la fonction exercée par Bailly. D’autre part, nous avons montré que les images du personnage sont plus nuancées et surtout plus variées que ne l’a fait croire la fusillade du Champ de Mars. Le plan, chronologique, fait apparaître la diversité des images du maire dans la population parisienne. La première période, couvrant l’été et l’automne 1789, se caractérise par la popularité de Bailly et la mise en place des premiers clichés (sur le thème du savant ou du maire autoritaire et répressif par exemple). La deuxième période, qui s’étend de janvier 1790 à avril 1791, est celle de la montée des critiques (portant notamment sur l’incompétence, la corruption, mais aussi le caractère ridicule du personnage). Enfin, la troisième période est marquée par la chute du maire, amorcée lors des incidents de Saint-Cloud et de Varennes, et définitive après le Champ de Mars. Elle fixe durablement une certaine image de Bailly, occultant quelque peu les précédentes.